Dans l'usage courant, les frères lais ou soeurs laies ( d'abord appelés convers , converses ) sont des laïcs liés à des ordres religieux catholiques dans lesquels ils sont chargés principalement des travaux agricoles et manuels, et des affaires séculières d'un monastère, par opposition aux moines de choeur affectés aux tâches spirituelles. Les frères lais ont été connus, en divers lieux et à différentes époques, sous les noms de fratres conversi, laici barbati ( laïcs tonsurés mais barbus, alors que les moines sont des clercs tonsurés mais sans barbe ) , illiterati ou encore idiotæ. Bien que membres de leurs ordres respectifs, ils forment une catégorie séparée des moines de choeur, qui se consacrent principalement à l'Opus Dei ? « l'oeuvre de Dieu » ? à l'étude et, parfois, à l'écriture.
