1. Instrument de cuivre employé au XIXe siècle dans les églises, l'orchestre symphonique et les musiques militaires, et qui remplaça l'ancien serpent d'église et militaire. Il est fabriqué en cuivre et muni de clefs.
Attention ! Garez-vous ! Ce soir on les attaqueLes bourgeois, les salauds, va bien falloir qu'ils raquent
Des éclats de cornet à piston et des ronflements d'ophicléide dominaient les rumeurs : c'était la fanfare qui, au loin, parcourait les rues en sonnant le rappel, et de partout on se dirigeait vers les arènes établies sur la place confisquée à leur profit.
(Hector Malot, Anie, 1891)
Puis les ophicléides ayant fini leur marche sur douze cadences parfaites, répétées selon toutes les coutumes, entonnèrent l'Hymne Pausolien dont cent voix chantaient les paroles.
(Pierre Louÿs, Les Aventures du roi Pausole, 1901)
2. L'ophicléide est un instrument de musique à vent de la famille des cuivres. L'étymologie du mot provient du grec ????, ophis qui signifie « serpent » et de ?????, -???, kleis, -dos qui signifie « clé ». Ce qui donne : « serpent à clés ». En effet, l'ophicléide, instrument métallique, a remplacé, au XIXe siècle, l'ancien serpent, à usage religieux mais aussi militaire. Très différent de cet instrument né au XVe siècle, l'ophicléide a d'emblée été muni de clés. À l'église, il a été en usage de 1820 à 1880 environ. Il eut également sa place dans l'orchestre symphonique, dans les musiques militaires et les orchestres d'harmonie.
