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| L'objet astronomique numéro 103 du catalogue Messier (noté M103, ou NGC 581) est un amas ouvert situé dans la constellation de Cassiopée. Il a été découvert par Pierre Méchain en avril 1781. Il fait partie des derniers objets inclus par Charles Messier dans son catalogue d'objet diffus, avant qu'il ait eu l'occasion de l'observer lui-même d'ailleurs. M103 est l'un des amas les plus éloignés que l'on connaisse, avec des distances variant de 8000 à 9500 années-lumière de la Terre. M103 compte environ 40 étoiles connues réparties sur une région d'environ 15 années-lumière. Cependant, d'autres sources font plutôt mention de 60 étoiles et même que de 172 (le livre de Brent A.Archnal et de Steven J. Hynes, StarClusters). Selon le «Sky Catalogue 2000.0», il ne contiendrait que 25 étoiles. M103 contient donc peu d'étoiles et c'est un amas de densité relativemant faible, ce qui lui a valu la classification 'd' par Harlow Shapley, surtout qu'à cette époque on voyait moins d'étoiles. Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler , M103 est de type III3p, donc avec une concentration moyennement faible d'étoiles, un grand intervalle de magnitude des étoiles et avec peu d'étoiles.
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| Le M103, de son nom complet 120mm gun combat tank M103 est un char lourd développé par Chrysler au début des années 1950 pour les forces armées des États-Unis. Conçu dans l'urgence en raison de la guerre de Corée et de la faiblesse des forces blindées occidentales en comparaison de celles de l'URSS, les débuts du M103 sont marqués par les difficultés techniques. Ainsi, bien que 300 exemplaires sont produits entre 1953 et 1954, ceux-ci sont refusés par l'armée et ce n'est qu'en 1956 que le char est enfin reconnu bon pour le service.
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