1. Dans la Rome antique, la cavea (sens premier en latin : « creux »), désigne la partie d'un théâtre romain ou d'un amphithéâtre où se trouvent les gradins sur lesquels s'assoient les spectateurs.
2. Dans la Rome antique, la cavea (du latin caveus, « creux », sens qu'on retrouve dans les termes cavité, cave), désigne la partie de l'intérieur d'un édifice de spectacle (théâtre, amphithéâtre ou cirque romain) contenant les sièges des spectateurs qui forment plusieurs rangées concentriques de gradins en pierre, soit taillés dans le roc sur le penchant d'une colline, soit supportés par les déblais rejetés lors de l'excavation de l'aire centrale, ou par des arcades construites dans la carcasse de l'édifice. La cavea est un bâtiment en forme d'anneau tout autour de l'arène centrale elliptique (la piste), et qui représente la substructure des gradins. Le recours à la technique de la voûte concrète a permis d'alléger la maçonnerie et les remblais des superstructures autour de l'arène.
