1. (Chimie) Oxyde des éléments métalliques peu fréquents sur Terre, et dont le numéro atomique va de 57 à 71, auquel on ajoute souvent le scandium et l'yttrium.
[?] le terme « terre » a toujours été utilisé par les anciens chimistes pour désigner des oxydes basiques, insolubles dans l'eau, tels que la chaux : on devrait donc dire « éléments des terres rares ».
(Jean Flahaut, Les Éléments des terres rares, 1969, Masson et Cie)
On vient de découvrir un nouveau corps qui appartient à toute cette série d'oxydes que l'on rencontre dans le sable de quelques contrées du Nouveau Monde et que l'on désigne sous le nom de terres rares.
(Nature, volume 25, page 15, 1896, Dunod)
2. (Chimie) (Par extension) Lanthanide.
La terre rare la plus favorable pour cette étude étant l'holmium.
(Abdesselam Bouguerra, Contribution à l'étude expérimentale et théorique des transitions de réorientation de spin dans les ferrites grenats de terres rares et d'yttrium, 2006)
