Symbole de disette ou de manque de ressources financières ou autres, en parlant d'une période de temps.
Après les années de gloire et d'opulence, s'annonce le temps des vaches maigres.
(Marcel Gobet, Le chemin de Liverpool: Stéphane Henchoz tel qu'il est, 2004)
Recroquevillé sous son chapeau d'alfa, il passait le plus clair de ses journées à contempler la récolte qui, après tant d'années d'ingratitude et de vaches maigres, promettait enfin un soupçon d'éclaircies.
(Yasmina Khadra, Ce que le jour doit à la nuit, Julliard, 2008)
