1. (Figuré) Importuner, harceler sur des points de détail ; quereller pour des choses oiseuses.
Le juge est tranquille. Personne ne peut venir lui chercher des poux dans la tête.
(Jean-Marie Coulon & Daniel Soulez Larivière, La justice à l'épreuve, page 119, Odile Jacob, 2002)
Les Jordaniens sont très susceptibles, et n'aiment pas qu'on aille leur chercher des poux dans la tête.
(Gilles Chenève, Promesse d'Orient, page 127, L'Harmattan, 2010)
J'avais également fait passer le message au corps enseignant, qui cautionnait indirectement la fraude en fermant les yeux, que je les tenais [?] ; et qu'en conséquence, il ne fallait plus me chercher des poux dans la tête.
(Michel K, A la recherche du bonheur: Ou comment rater sa vie, page 20, Books on Demand, 2009)
2. Trouver quelque défaut, quelque sujet de blâme.
Toutes les personnes qui ont vu de près les chefs des trade-unions sont frappées de l'extrême différence qui existe entre la France et l'Angleterre à ce point de vue ; les chefs des trade-unions deviennent rapidement des gentlemen sans que personne y trouve à redire.
(Georges Sorel, Réflexions sur la violence Chap.I, Lutte de classe et violence, 1908, note de bas de page 80)
3. (Familier) (Figuré) Regarder trop aux détails, ergoter.
Or il m'était impossible de lui faire des reproches ou de lui poser des questions à propos de choses qu'elle eût déclarées si minimes, si insignifiantes, retenues par moi pour le plaisir de « chercher la petite bête ».
(Marcel Proust, À la recherche du temps perdu : Volume 5, 1919)
4. (Familier) (Péjoratif) S'attarder sur des détails sans intérêt, argumenter avec des précisions superflues, de façon mesquine.
On ne va tout de même pas pinailler pour si peu !
Quand tu auras fini de pinailler, nous parlerons sérieusement.
Il pinaillait sans cesse, à propos de tout et de rien, sans jamais emporter le morceau.
(Maurice Druon, Du soleil sur la Normandie)
5. (Vulgaire) (Figuré) Se perdre en arguties pour des vétilles, chicaner, se montrer tatillon.
Il y a deux façons d'enculer les mouches : avec ou sans leur consentement.
(Boris Vian, Cantilènes en gelée)
« Cessez d'enculer les mouches ! » leur lança un jour le secrétaire général du parti. « Camarade, nous nous battons aussi pour la liberté et la dignité des mouches. »
(Vincent Engel, Le Don de Mala-Léa, Le Grand Miroir, 2006, p. 186)
Il ne fait qu'enculer les mouches. On perd des heures à se mettre d'accord sur des détails, et sur le fond on n'avance pas.
6. Chercher querelle.
Mais j'étais trop déprimé pour lui chercher des poux.
(Philippe Hodard, La parole du mage, 1998)
Vous vous cherchez des faux-fuyants parce que vous faites tous dans vos frocs! (...) Au lieu de me chercher des pouilles! Si vous aviez du courage... dites-le donc tout de suite... au lieu de me faire des balivernes... vous seriez déjà au boulot!
7. Négocier sur des détails inutiles (des mégots, métaphoriquement parlant), vouloir économiser mesquinement.
On ne va pas mégoter deux heures sur une broutille !
