1. Le catholicisme social est un courant de pensée qui a été à l'origine de très nombreuses créations. Sa naissance en France est traditionnellement liée à la fondation en 1871 des « Cercles catholiques d'ouvriers » et de « l'Union des oeuvres ouvrières catholiques » par Albert de Mun et Maurice Maignen. L'expression « catholicisme social » est adoptée plus tardivement, aux environs de 1890 et elle recouvre depuis des réalités très diverses. On peut cependant adopter la définition donnée aux Semaines sociales de France de 1919 à Metz, par Eugène Duthoit : c'est un mouvement qui tend « à diriger toutes les initiatives privées, à orienter les lois, les institutions, les moeurs, les revendications civiques vers une réforme fondamentale de la société moderne d'après les principes chrétiens ». Tout ce qui s'est greffé sur ce courant de pensée ne peut être recensé et trop nombreux sont ceux qu'on peut qualifier de « catholiques sociaux », mais les étapes de son histoire au cours du XIXe siècle et du XXe siècle révèlent une évolution dans les approches et une grande fécondité dans les réalisations.
2. Le catholicisme social est un courant de pensée qui apparait au XIXe siècle, qui a été à l'origine de très nombreuses fondations associatives et syndicales. Ce courant de pensée prend racine avec la question sociale au moment de l'industrialisation qui provoque une transformation rapide de la société avec l'apparition du travail ouvrier et le développement du salariat.
